“这是我真正看家的书。”叶兆言将自己半生的亲历、三代知识分子的心路历程、对文学的不懈探索，融合在长篇小说新作《璩家花园》里，以南京城南一座老宅院即“璩家花园”两个平民家庭、三代人的生活轨迹为叙事主线，书写共和国七十余载平民生活史。“《璩家花园》创造了一个纪录，它是我现有十四部长篇小说中体量最大、故事时间跨度最长的作品。”叶兆言说，“很多人以为我只写民国，我一直蠢蠢欲动要写当代生活，现在终于写了。”
《璩家花园》
叶兆言 著
译林出版社
相传，金陵璩家花园修建于清朝中叶，祖上做皮货生意，颇有家资。到了璩民有曾祖父中举后，大兴土木，璩家花园声名鹊起。不久遭遇太平天国，常年战争让它一落千丈，繁华不再。此后历经近现代各种社会浪潮的洗礼，时至今日，它被列入历史文化街区的保护之列。评论家艾翔认为，叶兆言找到了“历史街区”这个能够巧妙平衡历史和文学、社会与个体的城市区域，通过大量史料的添加，使小说的城市形象更为丰满，同时也为人物活动精心搭造了更为细致的环境场景。
叶兆言谈到：“这部小说与我以往的小说最大的不同，是过去很多经验和想法，都是通过阅读才获得，它们可能会更客观，《璩家花园》则更主观，有太多的亲历，有太多身边所发生的往事。在写作的时候，这些人就在我的眼前，就在我的身边。很显然，我正在和自己及同代人对话。”
小说主人公璩天井生于1954年，他一生都在工厂里做钳工，叶兆言将自己四年的钳工经历融入了这个角色中，“我当年是个机修工，有一个特别好的师兄弟，他对一个女孩有了兴趣，我看着他从不敢追求，到追求，到追求成，然后结婚，结婚以后住在十几平方米的房子里。他太太后来去世了，他帮着女儿带小孩，小孩越来越大，不需要他了，他就回到过去生活的房子里面。几十年以后回到过去的生活，我们可能觉得非常难，但他很坦然”。这个真实故事成为《璩家花园》的人物故事主线。
全书十二章，故事在各个标志性的时间段之间穿插讲述，工人、保姆、小混混、教师、买卖人、警察、知识分子、干部等组成市井生活群像，叶兆言以说书人的口吻，带读者穿梭在七十年大历史下小人物的日常生活中，亦将绵密的地理风俗、城市建筑、民情风貌铺陈进时空的缝隙与褶皱里。从传呼电话到BP机，从粮票到外汇券，从友谊商店到金陵饭店璇宫，小切口叙事唤起集体记忆与情感共鸣。
叶兆言
有读者将《璩家花园》与《人世间》类比，叶兆言的看法是，“我承认我写的也是人世间，不同的作家眼中是不同的人世间。这是一本阐释时代和人的关系的书，人是渺小的，时代是伟大的，渺小和伟大都是相对的”。
璩天井是小说毫无争议的主角，他是个像“阿甘”一样的傻小子，却一事无成，没有享受任何主角光环。叶兆言对标君特·格拉斯《铁皮鼓》中的奥斯卡和辛格《傻瓜吉姆佩尔》中的吉姆佩尔创作了这个角色。“书里许许多多的真人真事，唯独天井是理想化的，我对他充满爱。”叶兆言说，“他做钳工做了一辈子，爱一个女孩爱了一辈子。他懦弱不重要，他不成功也不重要，他的爱有着落，他是最幸福的。”
历史波澜壮阔，社会日新月异，叶兆言注视的是改革年代普通人的生命历程，镌刻着超越时代的朴素与真诚。往昔岁月里，有费教授与江慕莲的“才子佳人故事”，有李择佳与民有有缘无份的爱情，有李学东、章明争夺清华大学名额的过往，有仕途得意的高材生岳维谷，有市场经济浪潮中下海的龚政策……王德威在评论中说：“叶兆言恒以其世故练达的声音，娓娓讲述人情冷暖，世事升沉。我以为在描摹世情方面，他秉持了一以贯之的热忱。”
小说亦有悬置留白的未解之谜，叶兆言认为，“那些没交代结局的故事，不知道结局就对了，好多东西不是我没搞明白，是历史也搞不明白。我想描写时代记忆，真相如何不重要。”
《璩家花园》由知名设计师唐旭担纲书籍设计。他通读全书，并参考了大量南京老城区的历史照片。南京老门西保存着这座城市的古老记忆，房屋破旧，门窗多已锈蚀；街道狭窄，纵横交错的电线横亘在天空中，像一张大大的蜘蛛网。居住在此的，是南京的原住民和少数外来务工人员。小说的故事大抵发生在这里。唐旭将老城区的烟火气微缩在封面的视觉表达里：岁月斑驳了墙砖，窗口昏黄灯光中缝纫机影影绰绰，诉说着历史如潮下的寻常百姓家；三根晾衣绳寓意三代人的际遇与纠葛，它们在“家”中交汇。
谈到对新书的期许，叶兆言说：“希望读者能够会心一笑，希望读者带着微笑阅读这部书稿。对能有耐心读到这部小说的人，我都想表示由衷的感谢。我知道自己是个很笨拙的小说家，热爱写，想写，天天还在写，显然已经过气，或者说正在过气。说到底，作家都不应该自以为是，你所能做的，只不过是努力去写好。”
（大众新闻·齐鲁壹点记者 曲鹏）