美国宇航局(NASA)局长比尔·纳尔逊(Bill Nelson)表示，今年6月乘坐波音公司(Boeing)故障“星际飞船”(Starliner)太空舱飞往国际空间站(ISS)的两名NASA宇航员将于明年年初乘坐SpaceX公司的一艘飞船返回地球。
他在周六告诉记者，“星际飞船”的推进系统存在问题，风险太大，无法将第一批宇航员送回地球。
6月5日，美国宇航局资深宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯成为首批乘坐“星际飞船”的宇航员，他们被发射到国际空间站，进行为期8天的测试任务。两人都曾是军事试飞员。
但“星际飞船”的推进系统在飞往国际空间站的头24小时内出现了一系列故障，引发了数月的连锁延误。它的28个推进器中有5个失灵了，而且它还发生了几次氦泄漏，而氦是用来给推进器加压的。
尼尔森在休斯顿的新闻发布会上说:“美国宇航局已经决定，布奇和苏尼将于明年2月与9号机组人员一起返回，而星际飞船将无人返回。”
他补充说，他与波音新任首席执行官凯利·奥特伯格(Kelly Ortberg)讨论了该机构的决定。
尼尔森谈到奥特伯格时说:“他向我表示，一旦Starliner安全返回，他们将继续解决问题。”
自“星际飞船”6月与国际空间站对接以来，波音公司一直在紧急调查导致其推进器故障和氦泄漏的原因。
该公司还在地球上安排了测试和模拟，以收集数据，并试图说服美国宇航局官员，Starliner可以安全地将机组人员带回家。
但测试结果提出了更困难的工程问题，并最终未能平息美国宇航局官员对星际飞船载人返程能力的担忧——这是测试任务中最艰巨、最复杂的部分。
佛罗里达州的太空和科学记者艾米·汤普森说，美国宇航局决定不让宇航员乘坐波音“星际客机”返回，是把机组人员的安全放在第一位的。
“最大的担忧是:在重返大气层时，泄漏会对航天器造成什么影响?”如果它在大气中过热会发生什么?推进器也是如此……这些都是NASA现在可以测试的东西，而不会让机组人员处于危险之中，”汤普森告诉半岛电视台。
NASA的决定，以及Starliner目前不确定的认证路径，将加剧奥特伯格面临的危机。今年1月，波音一架737 MAX客机在半空中因门板爆炸而坠毁，这位首席执行官本月开始了他的任期，目标是重建该飞机制造商的声誉。